有时候我自己都佩服自己怎么这么能开新坑
序 #
那是2000年的十月底，我走出日本横滨市的高档洲际酒店的大堂，越过一个露天广场到了横滨国际平和会议场，液晶/等离子显示国际展正在那座张牙舞爪的两层建筑里举行。那是我第二次在这个地方参加这场广受欢迎的年度会展，横滨市的这个区域位处东京湾的南岸，看起来重建得很漂亮，而且似乎已经恢复了生机。在流连于展厅中，观赏各类显示器的途中，我在一块对角线长20英寸的全彩液晶显示器前驻足；那块屏幕上正在直播一场纽约洋基队与大都会队之间的棒球世界大赛，而那场比赛的举办地与横滨相距将近一万英里。一群美国人围到了显示器前，我怀疑他们与其说是为了看那块屏幕，倒不如说是为了一瞥那场比赛的情况。在承认那块屏幕的极高素质：对比度高、颜色准确、亮度高的同时，我也不禁在想，自我成年以来，科技究竟在以多快的速度在改变我的生活。我进而推断到：纯平显示器可能就是20世纪中最重要的科技成果之一。
然后，我的思绪又集中到了自我首次在试管中放入了那种以液态与固态的混合状态存在的浑浊晶体以来，液晶显示行业在这40年光阴中取得了多么巨大的进步。从某种意义上来说，考虑到这种物质的价值在年岁的变迁中简直是指数级地上升，它已经成为了“液体黄金”。我越来越感觉到，自己是时候该讲讲这个故事了：这种十分有趣的科学技术为什么、又是如何发展成为一种主要的产业的。考虑到我自第一天起就是这个产业的一员，我认为我义不容辞。以前也有一些很不错的类似的书，比如罗伯特·约翰斯通的《我们在燃烧》，但那本书的重点在于讲述日本科学家们是怎么把他们的发明商业化；我自己也在这个主题上写过一本书，叫做《显示技术手册》，但那本书专注于研究技术的细节。我写现在这本书则意在从历史的角度上讲述液晶显示技术的发展和它所带来的一个行业。
液晶显示技术发展的主要动力在于对于制造出一种扁平而轻薄的显示设备，以便替代在60年代占统治地位的显像管显示设备。RCA的时任CEO大卫·沙诺夫早在1956年就预言到，若想要想象中的“电视墙”成真，这种纯平而轻薄的显示设备便是不可或缺的。然而，通往纯平电视的道路崎岖曲折，一直到80年代才出现一些小型的纯平电视。又过了将近二十年，尺寸更大的液晶电视才得以量产并投入市场。到2004年，在全世界的批发商那里都能买到液晶电视了。
液晶显示技术的发展与“个人电脑革命”(译者注:想了解个人电脑革命的话可以去阅读一下《硅谷之火》)几乎同时进行，到了1985年左右，液晶显示器开始出现在最早的笔记本电脑上:如果没有平板显示器，这种产品根本不可能出现，但如今它们已经走进了千家万户。另外，液晶技术也是我们如今在家具设备、汽车、飞机已经众多电子设备中已经习以为常的很多民用和商用产品的幕后功臣。
液晶显示技术从实验室中的简单样品到如今的一个四千万美元以上规模的产业的发展史诗，绝不只能讲那些操作层面的结构、装置的技术细节。这其中还包括着那些让这种技术成为现实的科学家与工程师的奇思妙想、高瞻远瞩、卧薪尝胆以及宏图大志。因此，这本书将既对于一个重要的高科技产业的进步从个人角度进行深度剖析，也会从一个亲眼目睹它在超过三分之一世纪的时间里从开端到普及的发展的人的视角下认识那些创造它的人。
约瑟夫·A·卡斯特拉诺 圣何塞市，加利福尼亚州 2004年3月